La crisis financiera centró la comparecencia en la comisión ECON de Joaquín Almunia, comisario propuesto para el área de Competencia. Almunia defendió que la política de Competencia puede contribuir al liderazgo de la UE hacia el crecimiento. Los eurodiputados interpelaron al comisario designado sobre las ayudas estatales a las instituciones financieras, el plazo para su desaparición y cómo garantizar el buen uso de las ayudas concedidas a los bancos.

Los eurodiputados también se interesaron por la propuesta de Almunia de introducir compensaciones colectivas para defender los intereses de las víctimas de las prácticas desleales. Otras de las cuestiones tratadas durante la comparecencia fueron las sanciones, las ventajas fiscales y su capacidad de distorsionar los mercados, la aplicación de las ayudas estatales al sector del transporte y otros servicios de interés económico general, así como las vías para garantizar que la política de competencia no fomente el sentimiento antieuropeo.

En su discurso de apertura, Almunia declaró que considera la política de Competencia como uno de los instrumentos al servicio de la estrategia de salida de la crisis y el crecimiento económico. "La política de competencia es una herramienta esencial para que la UE sea competitiva en el escenario mundial", aseguró Almunia.

El debate posterior a su intervención inicial se centró en la cuestión de las ayudas estatales y, en particular, en los rescates de bancos europeos. José Manuel García-Margallo y Marfil (PPE, España) preguntó al comisario designado acerca de su estrategia para garantizar que los bancos no regresan a prácticas irresponsables con la certeza de que siempre serán rescatados. Almunia aseguró que es fundamental exigir la reestructuración de los bancos rescatados, y señaló la importancia de garantizar la igualdad de condiciones para evitar cualquier "riesgo moral".

Arlene McCarthy (S-D, Reino Unido) interrogó a Almunia sobre el uso correcto del dinero público: "¿Cómo se asegurará de que el contribuyente no paga por los bonos de los banqueros y otras futuras imprudencias?". Almunia confirmó que la Comisión examinará cuidadosamente cómo se usa el dinero público en sus análisis sobre la utilización por los bancos de las ayudas estatales.

Por su parte, el alemán Jürgen Klute (GUE, Alemania) preguntó si Almunia prevé marcarse como objetivo la banca del sector público en la revisión de las políticas de ayudas estatales. Almunia respondió que no debe haber distinción entre diferentes tipos de bancos, e hizo hincapié en que "las instituciones financieras son buenas o malas dependiendo de cómo funcionan y de los riesgos que toman, no de su forma".

Almunia apoyó las peticiones de los eurodiputados para que el Parlamento Europeo sea incluido en el diseño de medidas de compensación colectiva.

En respuesta a una pregunta formulada por el francés Jean-Paul Gauzès (PPE), Almunia dijo que será importante desarrollar procedimientos de coordinación eficaz y evitar los abusos, tal y como ha sucedido en Estados Unidos con el sistema de demandas colectivas ("class actions").

Burkhard Balz (PPE, Alemania) preguntó si la compensación colectiva solo es competencia de Almunia, o si tendrá que compartir este ámbito con Viviane Reding. Almunia respondió que en los casos en los que se hayan identificado prácticas anticompetitivas "tenemos que ser capaces de intervenir a través de políticas de competencia".

Gianni Pittella (S-D, Italia) preguntó si la Comisión piensa dar prioridad a las sanciones administrativas frente a las financieras para evitar las prácticas desleales. Almunia respondió que el sistema de sanciones actual ha demostrado su firmeza y añadió que las sanciones administrativas no se encuentran en el "radar" de la Comisión.

Por su parte, el eurodiputado británico Ashley Fox (ECR) pidió a Almunia que explicase si piensa que los fondos obtenidos de las sanciones a las empresas por prácticas anticompetitivas deberían ser devueltos a los Estados miembros y utilizarse para promover un comportamiento competitivo. Almunia subrayó que este dinero se integra directamente en el presupuesto de la UE y, por tanto, ningún país puede exigir la devolución de estos fondos.

Philippe Lamberts (Verdes, Reino Unido) se interesó por las ventajas fiscales y sus consecuencias sobre la política de competencia. Joaquín Almunia respondió que "no se puede buscar competencia con ventajas fiscales, aunque los Estados miembros mantienen la soberanía" en este ámbito. También reconoció que preferiría un marco legal distinto, pero aclaró que "debo respetar los límites de los Tratados".

El holandés Peter Van Dalen (ECR) se refirió a las ayudas estatales en el sector del transporte y, más específicamente, a las ayudas de Estado a los puertos. Almunia insistió en la "extrema importancia" de las normas de competencia en el transporte y dijo que espera, junto con el comisario de transporte, las conclusiones sobre la situación en los puertos para los próximos meses.

Sylvie Goulard (ALDE, Francia) pidió más inteligencia en el uso de las ayudas estatales en el ámbito de la innovación. "Es imprescindible explicar a los ciudadanos que las ayudas de Estado están ahí para garantizar su futuro", declaró la eurodiputada, recordando que en algunos Estados miembros los efectos de la política de competencia están en el centro del sentimiento antieuropeo. Almunia concluyó que es fundamental explicar a los ciudadanos que algunas actividades necesitan subsidios.

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